界面活性剤とは何か？

「界面活性剤」と言う言葉を聞いただけで危険なものと考えてしまう人が　　いますが、必ずしもそうではありません。「安全」だと考えられている石けん
も実は界面活性剤なのです。　

　
　洗濯で汚れを落とすときには、水を汚れや布によく染み込ませる必要があります。通常、水だけで洗った場合、汚れや布の表面で水がはじかれてしまい、うまく水を染み込ませることができません。そこで必要となるのが、界面活性剤です。

　界面活性剤には、水と油のように本来交じり合わないものを結びつけて、混じり合わせる性質があります。その構造は下の図のようなマッチ棒のような形をしていて、マッチの軸にあたるのが「親油基」と呼ばれる油によくなじむ部分です。マッチの頭にあたるのが「親水基」と呼ばれる水によくなじむ部分です。
　　　　　　　　

　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　界面活性剤の構造　　　　　　　　　　　

　親水基は、水となじみやすいために、界面活性剤が水の中に溶けていられるようにする働きがあります。界面活性剤を使うと、水と汚れがお互いに混じりあいやすくなり、汚れを落ちやすくすることができるのです。
　
　界面活性剤は、天然にも存在します。例えば牛乳。牛乳を放置しておいても、白い部分と水に分離したりしないのは、「ガゼイン」という物質が含まれているからです。水と脂肪分が分離しないよう、ガゼインが結びつけているのです。この性質からガゼインは、食品添加物剤の乳化剤として使われています。水と油のような混ざりにくいものを結びつけるという性質から、ガゼインなどの乳化剤も一種の界面活性剤ということができます。

　界面活性剤はこのほか、コンクリートの分散剤や磁気テープ、フロッピーディスクの磁性体の微粒子を均一に分散させるのに使われるなど、食品以外の工業分野にも広く使われています。

界面活性剤の種類

　恐ろしいイメージのある界面活性剤ですが、一口に界面活性剤といっても、実に様ざまな種類があります。ここでは洗濯やシャンプーなのに使われる界面活性剤に限って見ていくことにします。

　界面活性剤の分類の仕方には、大きく分けて原料によるものと、液性によるものがあります。液性というのは、水に溶かしたときにアルカリ性になるか、中世になるか、酸性になるかということを指します。

　原料による分類で言えば、動植物の油脂から作られるものと、石油から作られるものに大きく分けて考えられています。前者の代表的なものは、セッケンです。よく、セッケンを界面活性剤ではないと考える人がいますが、セッケンも昔から使われている動植物の油脂で作られた界面活性剤です。セッケンとカタカナで書くのは、製品、商品としての石けんと、界面活性剤としてのセッケンを区別するためです。

　石油から作られるものとしては、代表的なものにＬＡＳ（ラス）という界面活性剤があります。アタックなどの洗濯用洗剤に多く使われています。このほかにも「高級アルコール系」と呼ばれる界面活性剤も、石油から作られているものがあります。「高級」というのは、値段が高いと言う意味ではありません。炭素の数が６個以上の脂肪酸やアルコールをこう呼びます。

　原料が天燃油脂だと安全で、石油だと危険というイメージがありますが、安全とか危険とかいうものは、相対的なものです。使用目的や使用環境、使用する個人の体質などを考慮して考える必要があります。石油から作られるＬＡＳは、しばしば危険な界面活性剤の代表であるかのような言われ方をします。でも、化学物質の中ではＬＡＳは毒性は低い方です。環境への影響を考えても、ＬＡＳなどよりはるかに微生物による分解性が悪く、汚染の原因になるものはたくさんあります。

　最近の環境への影響を重視した製品作りにより、パーム油やヤシ油などの天然油脂から作られた界面活性剤を使った合成洗剤が作られるようになっています。こうした天然油脂から作られたものであっても、石鹸運動などでは合成洗剤であるということで、批判し、危険視しています。本当に危険かどうかは別として、原料が何であろうと、できた化学物質の式が同じであれば、その性質も同じです。長所も、毒性などの短所も同じです。
　
　界面活性剤の中には、洗浄力重視のもの、洗浄力よりも、手や肌への影響を少なくすることを目指したものがあります。洗浄力重視のものには、ＬＡＳやラウリル硫酸ナトリウムのような陰イオン界面活性剤、手や肌への影響を重視した、非イオン系界面活性剤、洗浄力はほとんどなくても殺菌効果や柔軟効果を衣類や髪に与える陽イオン界面活性剤、陰イオンと陽イオンの両方の特性を併せ持つ両性界面活性剤があります。次に、それぞれの界面活性剤の特徴を見ていきます。

陰イオン界面活性剤
　
　アニオン界面活性剤とも呼ばれます。代表的なものはセッケンです。このほかにアタックのような衣料用洗剤によく使われる前述のＬＡＳ、シャンプーによく使われるラウレス硫酸ナトリウムといったものがあります。洗浄力が強いのが特徴で、水に溶かすと液性が弱アルカリ性になります。特に脂汚れを衣類や髪、体から引き剥がすのに有効です。洗浄力が強い反面、肌や髪への影響は強い傾向があります。

陽イオン界面活性剤

　カチオン界面活性剤とも呼ばれます。水にとけたときの液性が酸性になります。洗浄力はほとんどありません。防菌、抗菌、殺菌作用があるため、トイレの逆性セッケン（緑色の液体洗浄剤）などに使われます。布や髪の表面に貼りついて、なめらかさや柔軟性を与えるので、衣類の柔軟材やリンスに使われます。

両性界面活性剤

　水の液性によって、陰イオンと陽イオン、どちらかの界面活性剤の性質が現れる界面活性剤です。陰イオンの性質で洗浄し、陽イオンの性質でリンスするという具合にうまく使い分けることで、リンス一体型のシャンプーを作ることができます。

　ここまで、界面活性剤とはどのようなものかということと、界面活性剤の種類について見てきました。よく、界面活性剤には強い毒性があると言われます。それは本当なのでしょうか？

　合成洗剤は、本当にそんなに危険なものなのか？をお読みください。

　ここで例にだしたアタックは、環境に悪くて危険な洗剤の代表のように思われています。でも、それはいわれのない偏見です。アタックはプロジェクトＸで紹介されても不思議でないほどの、画期的な合成洗剤です。

　悪名高いがホントは環境に優しいアタックをお読みください。
　
　ここでは界面活性剤のことだけを見てきましたが、それ以外のことも含めて合成洗剤と石けんの毒性や環境への影響などについて、両者を比較して見ていきます。

　合成洗剤と石けんの違いをお読みください。
　　

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